真如寺，始建于唐宪宗元和年间（806～820年）。当时有位道容禅师与司马头陀同游云居山，登上山顶时，见这里地平如掌，湖澄如境，四周龙珠峰、袈裟峰、钵盂峰、象王峰环列如屏障，就在这里开基建寺--云居禅院。道容禅师建寺后，与弟子全庆、全诲等相继居住约七十年之久。唐僖宗中和三年（883年），曹洞宗二祖道膺禅师来主此山，僧众云集一千五百馀人，唐僖宗赐额「龙昌禅院」。

　　道膺禅师（835～902年），是佛教禅宗五宗之一曹洞宗洞山法系的传人。禅宗从初祖菩提达摩创建后，传到六祖惠能时分南宗惠能，北宗神秀，其后又分化为沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗五个派别。曹洞宗由良价（807～869年）和本寂（840～901年）分别在江西洞山和曹山创立，主要是宣传理事不二、体用无碍的思想，「家风细密，言行相应，随机利物，就语接人」。而曹山这一法系四传后就断绝了，只靠洞山法系道膺禅师一脉在云居山真如寺弘法，使之得以绵延流传下来。从这个意义上说，真如寺是曹洞宗的源地。禅宗五宗中，沩仰、云门、法眼三宗在宋朝以后都失传了，只有临济和曹洞二家保存下来。由此也可看到云居山真如寺在佛教史上的地位。

　　道膺禅师住持龙昌禅院三十年，圆寂后，在五代至宋这段时间里，先后有道简、道昌、怀岳、怀满、德缘、智深住持，仍提倡曹洞宗。北宋大中祥符年间（1008～1016年），宋真宗敕改名为「真如禅寺」，一直沿习至今。

　　历任住持

　　宋朝真如寺的历任住持是∶清锡法师、道齐法师、义能法师、慧震法师、契环法师、佛印法师、晓舜法师、自宝法师、守亿法师等人，先后倡导法眼宗和云门宗，其后是仗锡、元?、蓬庵、圆悟、宗振、法如、顽庵、普云、蓬庵、梵琮、如山、一翁、即庵、掩室、呆庵、小隐、慈舟等法师任住持，他们都是临济宗的代表人物。宋朝时，多次对真如寺进行大规模的营建。当时有僧众五百名。

　　历史沿革

　　元朝末年，兴盛了三百多年的真如寺在火灾中化为灰烬。明初，寺院的殿堂房屋、湖田山产逐渐被当地豪右侵吞盘夺。

　　明神宗万历二十年（一五九二年），北京万佛堂住持洪断和尚到云居山重建真如寺。神宗母亲「慈圣皇太后」得知消息后，派使赐予紫衣等法物和一尊千华卢舍那佛铜像，铜像高达丈馀，还赐了《大藏经》一部共六百七十八函。万历三十年（一六○二年）殿堂僧舍相次落成，神宗皇帝御书了匾额楹联。禅堂联云∶「智水消心火，仁风扫世尘」。匾曰∶「寡过未能」。据史书记载，洪断法师把他重兴真如寺的经过，简记刻石，与前代渗金古释迦像、舍利磁瓶、梁公砚、古炉瓶等法宝文物一起，埋藏于大殿佛座下地宫石涵内，作为永久纪念。据说，此物至今尤存。其后的住持有颛愚、戒显、元鹏、明熙和尚等。直到清朝，真如寺一直兴盛不衰，成为我国佛教禅宗的重要寺院。

　　唐代以来，香火缭绕，高僧辈出。白居易、苏东坡、佛印等众多历代文人墨客在此留诗作画，目前，仍保留着摩崖石刻、唐代铜佛、康熙千僧锅及二百多座中外历代高僧墓塔。

　　抗日战争期间，真如寺毁于日军的炮火，只有卢舍那佛铜像在残瓦断壁中闪现，「草深三尺金身露，五老峰高挂夕阳」。

　　一九五三年虚云老和尚主持了重建工作，他以百岁高龄率僧众开荒垦地，躬耕陇亩，打地抛砖，重建寺庙，再塑佛像。至一九五九年，殿堂僧舍相继落成，建筑面积约六千六百二十一平方米，新塑寺内佛像五十馀尊，有一百二十多名僧人住持。虚云老和尚圆寂后，性福、海灯、一诚相继担任真如寺住持。正如传印法师所述，僧人成立了僧伽大队，「耕云锄雾，打地抛砖，坐禅结七，讲经传戒，一派农禅景象，俨然百丈家风。」

　　20世纪80年代，政府出钜资对真如寺进行了大规模修建，如今殿堂、佛像焕然一新，寺区建筑面积八千平方米。由四部分组成：前殿、正殿、藏经楼和偏房。寺旁近处，有历代高僧的墓塔数十座。

　　真如现状

　　真如寺现有建筑面积约一万平方米，主体建筑为天王殿、大雄宝殿、法堂、玉佛殿、禅堂、虚云老和尚纪念堂、寮房等，多为砖木结构的宫殿式重庑双檐大开间，上盖生铁铸瓦。寺属水田一百馀亩、山林三千三百馀亩。寺中尚存千年古银杏十馀株，其中有唐朝道膺禅师手植者，直径达二米，拔地参天，蓊郁苍翠。寺内还保留着南宋至明代的出土文物，清康熙年间铸造的千僧大铁锅等。寺庙周围有历代僧塔二十馀座，寺前还保留着佛印与苏东坡的谈心石以及赵州关、明月湖等字样石刻多处。